حضور غیرمنتظره اسب‌های آبی در قلب اروپا
پژوهشی تازه که در مجله Current Biology منتشر شده است، نشان می‌دهد اسب‌های آبی برخلاف تصور پیشین، تا حدود ۳۱ هزار سال پیش در اروپا حضور داشته‌اند. این یافته‌ها ثابت می‌کند که این پستانداران گرمسیری نه‌تنها در دوره‌های گرم، بلکه در میانه عصر یخبندان نیز در مناطقی مانند دره Upper Rhine Graben آلمان زیست می‌کردند.
هم‌زیستی اسب‌های آبی با ماموت‌ها و کرگدن‌های پشمالو
دانشمندان دانشگاه پوتسدام و موزه رایس-انگلهورن مانهایم با بررسی فسیل‌ها و DNA باستانی دریافتند که اسب‌های آبی در بازه‌های کوتاه‌مدت گرمایی، زمانی که رودخانه‌ها از یخ رها می‌شدند و گیاهان دوباره رشد می‌کردند، توانستند در کنار گونه‌هایی چون ماموت‌ها، گوزن‌های شمالی و کرگدن‌های پشمالو دوام بیاورند.
استخوان‌هایی که راز بقا را آشکار کردند
استخوان‌های کشف‌شده در لایه‌های شن و ماسه دره Upper Rhine شرایط زیست‌محیطی آن دوران را بازتاب می‌دهند. بررسی ایزوتوپ‌ها نشان داد این حیوانات در نزدیکی رودخانه‌های باز و در اقلیمی معتدل زندگی می‌کردند. این مناطق به‌عنوان پناهگاه‌های کوچک حیات در دل سرما عمل کرده و امکان ادامه زندگی را برای گونه‌های گرم‌زی فراهم می‌کردند.
یافته‌های ژنتیکی و کاهش تنوع
تحلیل DNA باستانی نشان داد اسب‌های آبی عصر یخبندان با گونه‌های امروزی آفریقا ارتباط نزدیکی دارند. با این حال، داده‌ها کاهش تنوع ژنتیکی را آشکار کردند؛ نشانه‌ای از جمعیت‌های کوچک و منزوی که ارتباطی با سایر گروه‌ها نداشتند.
عصر یخبندان یکدست نبود
این پژوهش تأکید می‌کند که عصر یخبندان در سراسر اروپا شرایط یکسانی نداشت. برخی دره‌ها سبز و قابل زیستن بودند، در حالی که مناطق دیگر در یخ فرو رفته بودند. همین تفاوت‌های محلی به گونه‌هایی مانند اسب‌های آبی فرصت داد تا در بازه‌های کوتاه‌مدت گرمایی زنده بمانند.
پیامدهای اقلیمی و اهمیت امروز
دانشمندان معتقدند همان نیروهایی که بقای اسب‌های آبی را در گذشته شکل دادند، امروز نیز بر گونه‌های معاصر تأثیر می‌گذارند. تغییرات اقلیمی و از دست رفتن زیستگاه‌ها همچنان تهدیدی جدی برای حیات وحش محسوب می‌شود.
اسب‌های آبی اروپا؛ نماد سازگاری و استقامت
پروژه «Eiszeitfenster Oberrheingraben» با تحلیل هزاران فسیل، تصویری تازه از ۴۰۰ هزار سال گذشته ارائه کرده است. داستان اسب‌های آبی اروپا یادآور این حقیقت است که حتی در سخت‌ترین شرایط اقلیمی، زندگی راهی برای ادامه یافتن پیدا می‌کند.
